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À l’époque, l’avocat originaire de Chelmsford près de Sudbury siégeait au sein du conseil d’administration de l’Hôpital Montfort. Lorsqu’un comité de juges à la retraite s’est réuni pour choisir un avocat qui portera cette cause à la Cour d’appel de l’Ontario, M. Caza n’a pas hésité à se présenter.

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«C’était évident que c’était essentiel de maintenir Montfort comme institution. Comme hôpital, oui, mais de façon encore plus fondamentale comme institution. Montfort est une preuve de justification et d’encouragement pour s’assurer de préserver notre langue et notre culture. L’hôpital, c’est le symbole qui a envoyé le message à tous les Franco-ontariens et Franco-ontariennes que ça vaut la peine de continuer à faire les efforts que chacun doit faire pour préserver sa langue et sa culture», affirme avec passion l’avocat francophone.

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Si le gouvernement pouvait procéder à fermer sans aucune justification l’Hôpital Montfort comme il le faisait, c’était fini pour la communauté francophone.

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Miser sur les forces de chacun

Le mouvement SOS Montfort réussit sa mission quand les juges de l’Ontario lui donnent raison en décembre 2001. Les opposants à la fermeture de l’hôpital retiennent leur souffle jusqu’en février 2002 quand le gouvernement de Mike Harris décide de ne pas porter la cause devant la Cour suprême du Canada. L’ancien de l’Université d’Ottawa soutient que ces cinq années d’acharnement sont le fruit du travail de nombreuses personnes clés.

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«C’est vraiment un travail d’équipe. Il y avait Marc Cousineau (constitutionnaliste) et Pascale Giguère (aujourd’hui avocate générale du Commissariat aux langues officielles du Canada). Des médecins et des experts ont monté le dossier de preuves. C’était au-dessus de 10 000 pages de documents avec aussi des rapports d’experts, comme Raymond Breton (professeur, Université de Toronto) et Roger Bernard, qui a développé une théorie comme quoi la communauté avait besoin d’un réseau d’institutions pour survivre», énumère M. Caza.

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«Il y avait la communauté qui était embarquée à 150%, on était 10 000 personnes au ralliement. On doit mentionner Gisèle Lalonde et Michel Gratton. Il s’est assuré qu’au moins une fois par mois, Montfort était dans les nouvelles. À cause de ça, on n’a jamais manqué de souffle, parce que c’était toujours une histoire importante. Je me rappelle que Denis Potvin (ex-joueur de hockey professionnel) avait souligné son support à Montfort en conférence de presse, tout comme Brian Mulroney (ancien premier ministre du Canada). Gérald Savoie (directeur général de l’hôpital à l’époque), c’est grâce à lui que l’hôpital a survécu.»

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Celui qui a reçu l’Ordre de l’Ontario en 2017 a par la suite défendu de nombreuses causes linguistiques tout au long de sa carrière. Il a plaidé pour des commissions scolaires et des associations de développement économique communautaire franco-ontariennes. M. Caza a même mené deux dossiers avec succès à la Cour suprême du Canada pour défendre les communautés anglophones au Québec.

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«Si le gouvernement du Québec réussissait à enlever des droits à la minorité anglophone au Québec, la cour aurait enlevé les mêmes droits aux francophones à l’extérieur du Québec, parce que ce sont les mêmes droits.»

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Toujours engagé à Montfort

Depuis trois ans, Ronald Caza préside le conseil d’administration de la Fondation Montfort qui amasse des fonds pour améliorer le développement de l’hôpital et de l’Institut du Savoir Montfort. En juin 2021, une autre branche s’est ajoutée à la famille Montfort: le Carrefour santé d’Orléans.

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Le gouvernement ontarien était prêt à investir 70 millions dans ce nouveau centre de soins, mais la fondation doit s’engager à prélever 12 millions. À ce jour, elle a amassé 9,1 millions en dons.

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«D’ici le mois de juin, on doit avoir 2,9 millions. On a besoin de la communauté pour le faire et on a confiance qu’on peut le faire», renchérit M. Caza.

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Un immortel d’Ottawa

En juin 2019, le maire d’Ottawa, Jim Watson, a remis la clé de la Ville à l’avocat Caza.

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«C’est une clé qui permet de rentrer dans la maison de tout le monde», lance-t-il à la blague.

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Il souligne que cet honneur prestigieux lui a été remis au nom du succès des causes linguistiques qu’il a défendues.

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«Ce qui fait qu’elle a beaucoup de valeur pour moi, c’est que c’est une des seules reconnaissances qui est totalement à la discrétion du maire. Le symbolisme est très, très, très important. La clé n’a pas été remise à moi. Moi j’ai eu la clé et on me l’a donné en mon nom. Mais, c’est en reconnaissance pour tout le travail de toutes les personnes qui ont contribué au succès de l’Hôpital Montfort et de plusieurs autres projets dans la communauté franco-ontarienne d’Ottawa.»

Pour lire l’édition intégrale du cahier du 25^e anniversaire du Grand Ralliement de SOS Montfort, cliquez ici

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